La mosquée Cheikh Zayed d’Abu Dhabi est bien plus qu’un lieu de culte : c’est l’un des édifices religieux les plus impressionnants du monde et le symbole architectural des Émirats arabes unis. Chaque année, des millions de visiteurs du monde entier franchissent ses portes pour admirer ses dômes immaculés, ses colonnes décorées et ses lustres monumentaux. Que vous prépariez un voyage depuis Dubai ou que vous séjourniez directement à Abu Dhabi, ce guide complet vous donnera toutes les clés pour vivre une visite inoubliable.
Une histoire ancrée dans la vision du Sheikh Zayed
La Grande Mosquée Sheikh Zayed tire son nom du fondateur des Émirats arabes unis, le Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Ce dirigeant visionnaire souhaitait offrir à Abu Dhabi, sa capitale, un lieu de culte qui deviendrait un symbole national tout en témoignant de la tolérance et de l’ouverture de l’islam au reste du monde.
Le chantier débuta en 1995 et s’acheva en 2007, soit douze années de travaux mobilisant quelque 2 500 ouvriers travaillant sous des températures dépassant 40 °C. Le coût total avoisina les 2 milliards de dirhams émiratis, soit environ 400 millions d’euros. Le Sheikh Zayed décéda en 2004, avant l’inauguration ; son fils Khalifa ben Zayed Al Nahyane poursuivit le projet et lui donna le nom de son père en hommage. Le Sheikh Zayed repose d’ailleurs dans la cour intérieure de l’édifice.
Des dimensions qui donnent le vertige
Avec une superficie totale de 22 412 mètres carrés, la mosquée Sheikh Zayed est la plus grande des Émirats arabes unis et figure parmi les seize plus grandes mosquées du monde. Sa capacité d’accueil est tout aussi spectaculaire : l’édifice peut recevoir jusqu’à 40 000 fidèles simultanément, répartis entre la salle de prière principale, les galeries latérales et les cours extérieures.
Les quatre minarets, tous légèrement différents les uns des autres, s’élèvent à 106 mètres de hauteur et dominent l’horizon d’Abu Dhabi. L’ensemble repose sur plus de 1 000 colonnes et se compose de 80 dômes de tailles variées, dont les courbes rappellent à la fois l’architecture ottomane, mamelouke et maghrébine.
Une architecture unique : mélange de styles et de savoir-faire internationaux
L’un des aspects les plus fascinants de la grande mosquée Cheikh Zayed réside dans la diversité de ses influences architecturales. Les architectes, emmenés par Yusef Abdelki, ont orchestré une synthèse audacieuse entre les traditions ottomanes, fatimides, mameloukes et mogholes. Les arches, les motifs géométriques des sols et les arabesques des murs s’inspirent de l’art islamique persan, tandis que les dômes évoquent les grandes mosquées du Caire ou d’Istanbul.
Pour sa construction, des artisans et ingénieurs venus de plusieurs continents ont collaboré. Le marbre blanc qui habille l’ensemble de la structure provient de Macédoine, de Grèce et des Alpes Apuanes en Italie (marbre de Carrare). Les motifs floraux incrustés dans les sols ont été réalisés par des artisans britanniques, et les cristaux ornant les lustres viennent d’Autriche. Cette dimension internationale fait de l’édifice une œuvre collective unique au monde.
Les records à l’intérieur : tapis, lustres et cristaux
L’intérieur de la mosquée recèle plusieurs records mondiaux qui méritent d’être détaillés. Le plus célèbre est sans doute le plus grand tapis tissé à la main du monde : ce chef-d’œuvre iranien couvre 5 625 mètres carrés, soit l’équivalent d’un terrain de football. Sa confection a mobilisé 1 200 tisserands pendant un an et demi, et nécessité environ 38 tonnes de coton et de laine.
La salle de prière principale abrite également l’un des plus grands lustres de la planète : il mesure 15 mètres de haut, 10 mètres de diamètre et pèse plus de 12 tonnes. Ornés de cristaux de Swarovski et de plaques en or plaqué 24 carats, les sept lustres principaux constituent un spectacle à eux seuls. Les jeux de lumière naturelle filtrant à travers les moucharabiehs créent une atmosphère changeante au fil de la journée, passant du blanc éclatant à des teintes dorées au coucher du soleil.
Pourquoi la mosquée d’Abu Dhabi est ouverte aux non-musulmans
Dans les Émirats arabes unis, la quasi-totalité des 200 mosquées d’Abu Dhabi sont réservées aux fidèles musulmans et interdites d’accès aux non-musulmans. La mosquée Sheikh Zayed constitue une exception notable et volontaire : depuis son inauguration, elle accueille des visiteurs du monde entier, quelle que soit leur religion.
Cette politique d’ouverture s’inscrit directement dans la vision du Sheikh Zayed, qui considérait l’islam comme une religion de dialogue et de tolérance. Aujourd’hui, la mosquée organise même des visites guidées dédiées aux non-musulmans, avec des médiateurs culturels formés pour expliquer les fondements de la foi islamique et les subtilités architecturales de l’édifice. C’est une occasion rare de découvrir de l’intérieur un lieu de culte islamique aussi grand et aussi riche.
Comment se rendre à la mosquée depuis Abu Dhabi ou Dubai
La Grande Mosquée Cheikh Zayed est située à l’est du centre-ville d’Abu Dhabi, à environ 10 kilomètres de la cathédrale Saint-Joseph. Depuis le cœur de la capitale, plusieurs options s’offrent à vous :
- En taxi ou en VTC : la solution la plus pratique depuis le centre-ville. Comptez 15 à 20 minutes et une vingtaine de dirhams.
- En bus public : les lignes 54 et 56 desservent la mosquée depuis le centre d’Abu Dhabi, pour quelques dirhams seulement.
- Depuis Dubai en voiture : la mosquée se trouve à environ une heure de route par l’autoroute E11. Le stationnement est gratuit et spacieux.
- En excursion organisée : de nombreuses agences proposent des sorties d’une journée depuis Dubai incluant la mosquée et d’autres sites d’Abu Dhabi.
Les coordonnées GPS de la mosquée sont : 24.412675, 54.475939. Le parking est accessible directement depuis la route principale et peut accueillir plusieurs centaines de véhicules.
Horaires de visite et meilleurs moments pour venir
La mosquée est ouverte aux visiteurs non-musulmans du samedi au jeudi, de 9h à 22h, et le vendredi de 14h30 à 22h. Elle est fermée aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes, dont les horaires varient selon la saison. Il est conseillé de vérifier les horaires exacts sur le site officiel (szgmc.gov.ae) avant votre visite, car ils peuvent évoluer lors des fêtes religieuses comme le Ramadan ou l’Aïd.
Pour éviter les foules et profiter de la lumière la plus belle, deux créneaux se distinguent : tôt le matin à l’ouverture, lorsque la lumière dorée du soleil levant illumine le marbre blanc, et au coucher du soleil, quand les façades se teintent d’orange et de rose avant que le système d’éclairage nocturne prenne le relais. La visite nocturne est elle aussi splendide, avec l’édifice illuminé qui se reflète dans les bassins d’eau.
Dress code et règles à respecter
Puisqu’il s’agit d’un lieu de culte actif, un code vestimentaire strict s’applique à tous les visiteurs, hommes et femmes. Des tenues couvrant les épaules, les bras et les jambes jusqu’aux chevilles sont obligatoires. Les femmes doivent également se couvrir la tête avec un voile, fourni gratuitement à l’entrée si vous n’en avez pas.
- Les épaules et les genoux doivent être couverts pour tous.
- Les femmes doivent porter un abaya (robe longue) et un voile : des abayas sont prêtées à l’entrée gratuitement.
- Les chaussures sont retirées avant d’entrer dans la salle de prière.
- La photographie est autorisée, mais les selfies intrusifs pendant la prière sont à proscrire.
- Les voix doivent rester basses et le comportement respectueux à l’intérieur comme dans les cours.
Ces règles sont appliquées par des agents présents à l’entrée. Une tenue non conforme entraîne le refus d’accès, il vaut donc mieux prévoir des vêtements appropriés dès le départ plutôt que de compter uniquement sur les prêts disponibles sur place.
Les visites guidées : une expérience enrichissante
La mosquée propose des visites guidées gratuites en plusieurs langues, dont le français, l’anglais et l’arabe. Ces visites, animées par des médiateurs culturels formés, durent environ une heure et permettent de comprendre l’histoire de l’édifice, la symbolique de son architecture et les principes de la foi islamique. Elles sont idéales pour les familles avec enfants ou pour quiconque souhaite aller au-delà de la simple contemplation visuelle.
Les départs ont généralement lieu plusieurs fois par jour en dehors des horaires de prière. Il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance : il suffit de se présenter au point de départ indiqué à l’entrée de la mosquée. Des panneaux informatifs en plusieurs langues sont également disposés tout au long du parcours de visite, ce qui permet de s’informer à son propre rythme même sans guide.
Prolonger sa journée à Abu Dhabi
La visite de la mosquée Sheikh Zayed s’inscrit souvent dans une journée plus large de découverte d’Abu Dhabi. À proximité ou à courte distance, plusieurs sites méritent le détour. Le Qasr Al Watan, le palais présidentiel ouvert au public depuis 2019, se trouve à quelques minutes en voiture et propose une architecture tout aussi grandiose. Le Corniche d’Abu Dhabi, longue promenade bordant le bord de mer, est parfaite pour une pause après la visite.
Les amateurs d’art contemporain se dirigeront vers Saadiyat Island, où le musée du Louvre Abu Dhabi a ouvert ses portes en 2017. Les familles avec enfants apprécieront Yas Island et ses parcs à thème (Ferrari World, Warner Bros. World). En une seule journée bien organisée depuis Dubai, il est tout à fait possible de combiner la mosquée, une balade sur la Corniche et une visite du Louvre Abu Dhabi.
Questions fréquentes
La mosquée est-elle gratuite pour les visiteurs ?
Oui, l’entrée à la mosquée Cheikh Zayed est entièrement gratuite pour tous les visiteurs, y compris les non-musulmans. Les abayas et voiles prêtés à l’entrée sont également fournis sans frais.
Peut-on visiter la mosquée pendant le Ramadan ?
La mosquée reste ouverte aux visiteurs pendant le Ramadan, mais les horaires sont modifiés et certaines zones peuvent être inaccessibles. L’ambiance y est particulièrement solennelle et belle la nuit. Vérifiez les horaires officiels avant votre visite.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Comptez entre 1h30 et 2h30 pour une visite complète incluant les cours extérieures, la salle de prière principale et les galeries. Si vous participez à une visite guidée, prévoyez plutôt 2 à 3 heures.
Y a-t-il un restaurant ou un café sur place ?
Il existe un espace de restauration et des boutiques souvenirs à l’intérieur du complexe. Les boutiques proposent notamment des abayats, des livres sur l’islam et l’architecture islamique, ainsi que des objets artisanaux.
La mosquée est-elle adaptée aux personnes à mobilité réduite ?
Oui, la mosquée est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Des rampes d’accès et des espaces adaptés sont prévus tout au long du parcours de visite.
